Τι είναι ο εμβολιασμός;

Ο εμβολιασμός είναι ο ασφαλέστερος τρόπος για να προστατέψετε το παιδί σας από μολυσματική ασθένεια. Μόλις το παιδί σας εμβολιαστεί, θα πρέπει να έχει την ικανότητα να καταπολεμά την ασθένεια εάν έρθει σε επαφή με αυτήν. Θα έχουν ένα επίπεδο προστασίας, ή ασυλίας, έναντι της νόσου.

Πώς λειτουργεί ο εμβολιασμός;

Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι ένα δίκτυο κυττάρων, ιστών και οργάνων που συνεργάζονται για να καταπολεμήσουν τη μόλυνση από επιβλαβή βακτήρια ή ιούς. Όταν ένας παράγοντας που προκαλεί ασθένειες, όπως ιός ή βακτήρια, εισβάλλει στο σώμα σας, το ανοσοποιητικό σας σύστημα το αναγνωρίζει ως επιβλαβές και θα προκαλέσει μια απάντηση για να το καταστρέψει.

Ένας από τους τρόπους με τους οποίους το ανοσοποιητικό σας σύστημα καταπολεμά τη μόλυνση είναι δημιουργώντας μεγάλες πρωτεΐνες γνωστές ως αντισώματα. Αυτά τα αντισώματα λειτουργούν ως ανιχνευτές, κυνηγώντας τον μολυσματικό παράγοντα και σηματοδοτώντας τον για καταστροφή από το ανοσοποιητικό σύστημα. Κάθε αντίσωμα είναι συγκεκριμένο για τα βακτήρια ή τον ιό που έχει εντοπίσει και θα προκαλέσει μια συγκεκριμένη ανοσοαπόκριση. Αυτά τα ειδικά αντισώματα θα παραμείνουν στο ανοσοποιητικό σύστημα μετά την εξάλειψη της μόλυνσης. Αυτό σημαίνει ότι εάν εμφανιστεί ξανά η ίδια ασθένεια, το ανοσοποιητικό σας σύστημα έχει μια «μνήμη» της νόσου και είναι έτοιμο να την καταστρέψει γρήγορα πριν αρρωστήσετε και τυχόν συμπτώματα μπορεί να αναπτυχθούν.

Μερικές φορές, ωστόσο, το ανοσοποιητικό σύστημα δεν κερδίζει πάντα αυτή την αρχική μάχη ενάντια στα επιβλαβή βακτήρια ή ιούς και μπορεί να αρρωστήσετε πολύ ή - σε ακραίες περιπτώσεις - να πεθάνετε. Ο εμβολιασμός είναι ο ασφαλέστερος και πιο συνηθισμένος τρόπος για να αποκτήσετε ανοσία έναντι βακτηρίων ή ιών που το σώμα σας δεν έχει συναντήσει ακόμη. Τα εμβόλια περιέχουν μια ακίνδυνη μορφή βακτηρίων ή ιού που προκαλεί την ασθένεια από την οποία εμβολιάζεστε. Τα βακτήρια ή ο ιός θα σκοτωθούν, θα εξασθενήσουν πολύ ή θα διασπαστούν σε μικρά μέρη πριν από τη χρήση στο εμβόλιο, έτσι ώστε να μπορούν να προκαλέσουν ανοσολογική απάντηση χωρίς να σας αρρωστήσουν. Το ανοσοποιητικό σας σύστημα θα συνεχίσει να επιτίθεται στην ακίνδυνη μορφή βακτηρίων ή ιού από το εμβόλιο και θα παράγει αντισώματα για να το καταπολεμήσει. Το ανοσοποιητικό σύστημα διατηρεί στη συνέχεια μια μνήμη της νόσου, οπότε εάν ένα εμβολιασμένο άτομο αντιμετωπίσει την ασθένεια χρόνια αργότερα.

Είναι καλύτερο για το παιδί μου να νοσήσει φυσικά;

Όχι. Ο μόνος τρόπος για να πάρετε τη νόσο φυσικά θα ήταν μέσω μόλυνσης από βακτήρια ή ιούς που προκαλούν τη νόσο. Αυτό θα αποτελούσε σοβαρό κίνδυνο για την υγεία του παιδιού σας, ενδεχομένως να το κάνει πολύ άρρωστο και να προκαλέσει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις. Ορισμένες ασθένειες, όπως η ιλαρά και η μηνιγγίτιδα, μπορούν επίσης να αποβούν μοιραίες. Η φυσική μόλυνση επιτρέπει επίσης τη μετάδοση της νόσου από το παιδί σας στους γύρω του, αυξάνοντας τον κίνδυνο να αρρωστήσουν άλλοι. Ο εμβολιασμός επιτρέπει στο παιδί σας να δημιουργήσει ανοσία σε ένα ασφαλές και ελεγχόμενο περιβάλλον χωρίς να αρρωστήσει από τη νόσο και να το μεταδώσει σε άλλους.

Πόσο αποτελεσματικός είναι ο εμβολιασμός;

Ο εμβολιασμός είναι εξαιρετικά αποτελεσματικός με τα περισσότερα παιδικά εμβόλια να είναι αποτελεσματικά στο 85% έως 95% των παιδιών που τα λαμβάνουν. ¹ Θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της παγκόσμιας υγείας μας και εκτιμάται ότι θα εξοικονομήσει 2 έως 3.000.000 ζωές το χρόνο. ² Χάρη στα εμβόλια, οι απειλητικές για τη ζωή ασθένειες που ήταν συχνές στα μικρά παιδιά στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπως η διφθερίτιδα, ο κοκίτης και η πολιομυελίτιδα, είναι τώρα σχετικά σπάνιες. Κοιτάζοντας το ιστορικό των ασθενειών που μπορούν να προληφθούν με εμβόλια, υπάρχει μια τεράστια πτώση στον αριθμό των περιπτώσεων μιας νόσου μετά την εισαγωγή εμβολίου εναντίον της. Αν η ευλογιά δεν είχε εξαλειφθεί, θα προκαλούσε 5 εκατομμύρια θανάτους παγκοσμίως ανά έτος! ³ Μέσω του εμβολιασμού, ορισμένες ασθένειες έχουν εξαλειφθεί πλήρως, για παράδειγμα η ευλογιά.

Εάν αυτές οι ασθένειες είναι τόσο σπάνιες, γιατί χρειάζεται να εμβολιαστεί το παιδί μου;

Όλες οι ασθένειες από τις οποίες εμβολιάζουμε υπάρχουν στον κόσμο σήμερα. Επομένως, εάν το παιδί σας δεν έχει εμβολιαστεί, εξακολουθεί να υπάρχει κίνδυνος να προσβληθεί από την ασθένεια και να αρρωστήσει πολύ. Γνωρίζουμε ότι η μείωση της πρόσληψης εμβολιασμού μπορεί να οδηγήσει σε εστίες ασθενειών όπως η ιλαρά. ⁵ Απαιτείται τακτικός εμβολιασμός για να διατηρήσουμε τα παιδιά μας υγιή, να αποτρέψουμε την εμφάνιση εστιών και τελικά να εξαλείψουμε εντελώς αυτές τις ασθένειες. Οι μολυσματικές ασθένειες μεταδίδονται εύκολα από άτομο σε άτομο και ολόκληρες κοινότητες μπορούν να μολυνθούν γρήγορα. Εάν ένα αρκετά υψηλό ποσοστό μιας κοινότητας προστατεύεται από τον εμβολιασμό, καθιστά δύσκολη την εξάπλωση της νόσου επειδή ο αριθμός των ατόμων που μπορούν να μολυνθούν είναι τόσο μικρός.

Αυτός ο τύπος προστασίας είναι γνωστός ως «ανοσία αγέλης» και είναι ιδιαίτερα σημαντικός για ορισμένα άτομα που δεν μπορούν να λάβουν κάποια εμβόλια. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει εκείνους που είναι πολύ νέοι, υποβάλλονται σε συγκεκριμένη ιατρική θεραπεία (όπως για τον καρκίνο) ή έχουν μια κατάσταση υγείας που επηρεάζει τη λειτουργία του ανοσοποιητικού τους συστήματος (όπως ο HIV). Η πτώση της ανοσίας της αγέλης που προκαλείται από τη μείωση των ποσοστών εμβολιασμού έχει προκαλέσει πρόσφατα εστίες ιλαράς και κοκίτη στο Ηνωμένο Βασίλειο. ^6 , 7

Για να λειτουργήσει η ασυλία των κοπαδιών, ένα υψηλό ποσοστό της κοινότητας πρέπει να εμβολιαστεί. Παρόλο που τα μέσα ποσοστά εμβολιασμού στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι σχετικά υψηλά, εξακολουθούν να υπάρχουν θύλακες στο Ηνωμένο Βασίλειο όπου τα ποσοστά μειώνονται σημαντικά κάτω από αυτά που απαιτούνται για την ασυλία των κοπαδιών. ⁸ Εάν τα ποσοστά εμβολιασμού στην κοινότητά σας δεν είναι αρκετά υψηλά, θα αφήσει τους πιο ευάλωτους στη γειτονιά σας σε πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο να προσβληθούν από την ασθένεια. Εμβολιάζοντας το παιδί σας, όχι μόνο το προστατεύετε, αλλά προστατεύετε και τους πιο ευάλωτους στην κοινότητά σας.

Τι είναι η ασυλία αγέλης;

Πώς ξέρω ότι τα εμβόλια είναι ασφαλή;

Πριν από τη χορήγηση εμβολίου στον πληθυσμό, πρέπει να περάσει από αυστηρούς ελέγχους. Όπως όλα τα φάρμακα, έτσι και τα εμβόλια περνούν από πολλές κλινικές δοκιμές, όπου χορηγούνται και παρακολουθούνται σε ομάδες εθελοντών. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα αποτελέσματα των δοκιμών αξιολογούνται στη συνέχεια από τον ρυθμιστικό οργανισμό φαρμάκων και προϊόντων υγειονομικής περίθαλψης (MHRA). Μόλις αδειοδοτηθεί, το εμβόλιο πρέπει στη συνέχεια να εγκριθεί περαιτέρω από το MHRA προτού προστεθεί στο πρόγραμμα ρουτίνας εμβολιασμού. Ακόμη και όταν ένα εμβόλιο γίνει μέρος του προγράμματος εμβολιασμού, παρακολουθείται συνεχώς για ασφάλεια και αποτελεσματικότητα από το MHRA. Τυχόν υποψίες ανεπιθύμητων ενεργειών αναφέρονται από ιατρικούς παρόχους ή ασθενείς στο MHRA χρησιμοποιώντας το σχέδιο κίτρινης κάρτας. Κανένα φάρμακο δεν μπορεί ποτέ να είναι εντελώς απαλλαγμένο από κινδύνους ή 100% αποτελεσματικό. Ωστόσο, Οι ισχυρές διαδικασίες αδειοδότησης και οι δοκιμές ασφάλειας διασφαλίζουν ότι τα οφέλη για την υγεία των φαρμάκων που χορηγούνται μέσω του NHS υπερτερούν κατά πολύ των κινδύνων. Καθώς τα εμβόλια χορηγούνται σε υγιείς ανθρώπους, αυτά τα ρυθμιστικά μέτρα είναι ακόμη πιο αυστηρά, πράγμα που σημαίνει ότι το επίπεδο του «αποδεκτού κινδύνου» για τα εμβόλια είναι πολύ χαμηλότερο από ό, τι για άλλα φάρμακα.⁹

Από τι αποτελούνται τα εμβόλια;

Κάθε εμβόλιο θα αποτελείται από ελαφρώς διαφορετικά συστατικά ανάλογα με την ασθένεια που στοχεύει. Το ενεργό συστατικό σε ένα εμβόλιο είναι μια πολύ μικρή ποσότητα των νεκρών, πολύ εξασθενημένων ή διασπασμένων τμημάτων των βακτηρίων ή του ιού εναντίον του οποίου εμβολιάζεστε. Τα εμβόλια περιέχουν επίσης μικρές ποσότητες συντηρητικών και σταθεροποιητών, όπως σορβιτόλη και κιτρικό οξύ. Αυτά μπορούν ήδη να βρεθούν στο σώμα ή στα τρόφιμα - συνήθως σε πολύ μεγαλύτερες ποσότητες από την ποσότητα που χρησιμοποιείται σε ένα εμβόλιο. Ωστόσο, το πιο άφθονο συστατικό σε ένα εμβόλιο είναι το νερό.

Ορισμένα εμβόλια περιέχουν επίσης αλουμίνιο - συνήθως με τη μορφή υδροξειδίου του αργιλίου. Το αλουμίνιο βρίσκεται φυσικά σε σχεδόν όλα τα τρόφιμα και το πόσιμο νερό και χρησιμοποιείται στα εμβόλια για να ενισχύσει και να παρατείνει την ανοσολογική απόκριση που δημιουργούν. ¹⁰ Η ποσότητα αλουμινίου στα εμβόλια είναι εξαιρετικά μικρή και μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι, στο πρώτο έτος της ζωής ενός βρέφους, η συνολική ποσότητα αλουμινίου τόσο στα εμβόλια όσο και στα τρόφιμα είναι μικρότερη από το εβδομαδιαίο επίπεδο ασφαλούς πρόσληψης. ¹¹

Το αλουμίνιο βρίσκεται επίσης σε πολλά άλλα φάρμακα, όπως φάρμακα για την καούρα. ¹² Η φορμαλδεhyδη χρησιμοποιείται στην κατασκευή εμβολίων. Είναι μια οργανική ένωση που βρίσκεται σε πολλά έμβια όντα και οι άνθρωποι παράγουν φορμαλδεhyδη φυσικά ως μέρος της μεταβολικής διαδικασίας. Ενώ είναι αλήθεια ότι τα υψηλά επίπεδα φορμαλδεhyδης μπορεί να είναι επιβλαβή για τον άνθρωπο, η ποσότητα φορμαλδεhyδης που υπάρχει σε οποιοδήποτε εμβόλιο είναι πενήντα φορές μικρότερη από αυτή που υπάρχει σε ένα αχλάδι. ¹⁰ Για έναν πλήρη κατάλογο συστατικών σε κάθε μεμονωμένο εμβόλιο, μπορείτε να ανατρέξετε στο φύλλο πληροφοριών ασθενούς (PIL) ή στο φύλλο περίληψης χαρακτηριστικών προϊόντων (SPC) που συνοδεύει κάθε εμβόλιο. Και τα δύο μπορούν να βρεθούν στο διαδίκτυο. Χρήσιμες πληροφορίες μπορείτε επίσης να βρείτε στο Πρόγραμμα Γνώσης του Εμβολίου του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης ιστοσελίδες.

Ο εμβολιασμός είναι ένα αποδεδειγμένο εργαλείο για τον έλεγχο και την εξάλειψη των απειλητικών για τη ζωή μολυσματικών ασθενειών και εκτιμάται ότι θα αποτρέψει μεταξύ 2 και 3 εκατομμυρίων θανάτων κάθε χρόνο  - Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας

Μύθοι για το εμβόλιο